1) L'industria del cloro-soda in Italia

In virtù delle sue caratteristiche, la produzione di cloro è diventata un settore portante dell’industria chimica europea e dell’intero sistema industriale a valle. Il cloro rappresenta infatti una materia prima essenziale per l’industria chimica. Ad oggi, circa il 55% dei processi chimici dipendono dall’impiego di cloro: una quota che, nel settore farmaceutico, cresce fino all’85%.

Nel 1999 la produzione di cloro in Europa ha raggiunto le dimensioni di 9 milioni di tonnellate; in Italia invece ammonta a oltre 700.000 tonnellate.

Per quanto riguarda la soda, utilizzata nei settori detergenza, tessile, chimica inorganica e organica, alluminio, fibre e vetro, carta e derivati, alimentare, trattamento acque, la produzione raggiunge i 10 milioni di tonnellate in Europa e ammonta a circa 800.000 tonnellate in Italia.

Le principali aziende produttrici di cloro-soda sono inquadrate in Assobase, Associazione nazionale dei produttori della chimica di base, aderente a Federchimica, dove operano all'interno del Gruppo Chimica Organica.

L’attività di produzione di cloro e soda viene svolta in Italia in 10 siti produttivi presenti sul territorio nazionale – Volterra (PI), Bussi (PE), Torviscosa (UD), Assemini (CA), Porto Marghera (VE), Porto Torres (SS), Priolo (SR), Picinisco (FR), Rosignano (LI), Pieve Vergonte (NO), che raggiungono complessivamente una capacità produttiva totale di 982.000 tonnellate.

Le dimensioni della produzione e la fortissima pervasività del cloro-soda all’interno dei processi produttivi a valle, già ricordate, forniscono una prima indicazione sul fatto che l’industria del cloro-soda rappresenta un elemento in grado di condizionare in modo rilevante sia la struttura produttiva ed occupazionale del sistema industriale a valle che i processi industriali che utilizzano cloro e soda quali materie prime componenti.

D’altra parte, l’importanza del cloro risulta ancora più evidente se si considerano le molteplici applicazioni funzionali di questo prodotto. Grazie alla sua versatilità e alla sua eccezionale capacità di reazione con altri elementi, il cloro si presta infatti a numerosi impieghi, la maggior parte dei quali destinati a garantire il soddisfacimento di bisogni primari, che rendono anche estremamente complesso il processo di mappatura del sistema condotto all'interno di questa ricerca.